O caractere & (e comercial ou ampersand) deriva de um símbolo usado no lugar da palavra latina et, que significa “e”.
O termo ampersand é a contração de and (&) per se and, ou seja: “o caractere & por si só (é a palavra) e”.
Isso porque, no fim da Idade Média, algumas letras, como o A, I e O, eram descritas de forma a esclarecer que constituíam de fato palavras individuais.
Assim, escrevia-se: “a per se” (= o a por si só [é a palavra] a), “I per se” (= o I por si só [é a palavra] I), etc.
No alfabeto, o Z era seguido pelo símbolo &, que era então descrito como “& per se, and”, que significava “o & por si só (é a palavra) e”. Com o tempo, a pronúncia “and per se and”) foi abreviada para ampersand.
Contudo, apesar de etimologicamente se referir ao “e”, hoje o & é utilizado na língua portuguesa nos seguintes casos:
em nomes comerciais:
C&A
Casa & Cia
Almeida & Associados
em referências bibliográficas:
Martinez & Rodrigues, 1990.
